Lähis-Ida pinged eskaleeruvad: Iraani kõrge ametnik tapeti, USA ja Iisraeli sõjategevus intensiivistub, globaalsed turud on lagunenud
17. kuni 18. märtsini kohaliku aja järgi jätkus Lähis-Ida konflikt eskaleerudes, Iraani ja USA-Iisraeli liidu vastasseis jõudis uude faasi, mis vallandas globaalsetel energia- ja finantsturgudel tugeva volatiilsuse ning ajendas vastuseid mitmelt riigilt.
Iraani kõrgeima riikliku julgeolekunõukogu sekretäri Ali Larijani ametlik sotsiaalmeediakonto teatas 18. märtsi varahommikul, et Larijani hukkus USA ja Iisraeli ühises õhurünnakus. Rünnakus said surma ka tema asetäitja Ali Batenei ja Larijani poeg. Iraani islami revolutsiooniline kaardivägi kinnitas hiljem, et rünnakutes sai surma Basij miilitsa juht ning Iraan on alustanud oma 59. vastutegevuse laine, mis on suunatud USA sõjaväebaasidele üle Lähis-Ida raketirünnakutega.
17. märtsil lükkas Iraani uus kõrgeim juht Mojtaba Khamenei selgesõnaliselt tagasi kolmandate osapoolte vahendajate ettepaneku "lõhkuda pingeid või jõuda relvarahuni" Ameerika Ühendriikidega kõrgetasemelisel-välisasjade kohtumisel. Ta rõhutas, et "õige aeg rahu saavutamiseks" saabub alles pärast seda, kui USA ja Iisrael tunnistavad lüüasaamist ja maksavad Iraanile sõjareparatsioone. Ka Iraani suursaadik Venemaal Jalali lükkas samal päeval ümber kuulujutud, nimetades teateid, et "Mojtaba sai Moskvas arstiabi" valeandmeteks.
Sõjalisel rindel teatas USA keskjuhatus 17. märtsil, et USA väed on kasutanud 5000 -naelast punkri{12}}purustusmoona, et anda täppislööke Iraani raketiobjektidele Hormuzi väina lähedal. Iisraeli kaitsejõudude pressiesindaja Efi Devlin tegi samal päeval karmi avalduse, lubades, et IDF "jahtib maha" Iraani kõrgeima juhi Mojtaba ja "kõrvaldab kogu Iraani kõrgeima juhtkonna". USA Pentagon avalikustas plaanid massiliselt toota enesetapurünnaku droonid LUCAS, mis toimisid hästi Iraani-vastastes operatsioonides, et suurendada püsivat löögivõimet.
USA riikliku terrorismivastase võitluse keskuse direktor Joseph Kent astus 17. märtsil avalikult tagasi, öeldes president Trumpile saadetud kirjas: "Ma ei saa hea südametunnistusega toetada sõda Iraani vastu". USA lennukikandja pardal põles tulekahjuUSS Gerald R. Fordkestis üle 30 tunni, enne kui see kustutati, hävitades üle 600 kai ja sundides meremehed ajutisse majutuskohta, pikendades selle lähetusmissiooni.
Energiaturud reageerisid järsu volatiilsusega. Brenti toornafta langes korraks alla 100 dollari barreli kohta, päevasisesed kõikumised ületasid 3,64%; WTI toornafta barreli hind oli 96 dollarit. Tarnesurve leevendamiseks teatas USA, et leevendab Iraaniga konflikti ajal Venezuela suhtes kehtestatud sanktsioone, et avada rohkem naftavarusid. Iraak jõudis kurdi võimudega kokkuleppele jätkata nafta eksporti Türgi Ceyhani sadama kaudu alates 18. märtsist.
Hiina edendab aktiivselt de{0}}eskaleerumist. 18. märtsil teatas välisministeerium otsusest anda Iraanile, Jordaaniale, Liibanonile ja Iraagile erakorralist humanitaarabi, et aidata leevendada humanitaarkriisi ja kaitsta inimeste toimetulekut.
Eraldi süüdistas Afganistan 17. märtsil Pakistani õhurünnakus Kabuli narkoravihaiglale, milles hukkus ligikaudu 400 inimest. Pakistan lükkas väite kohe ümber, väites, et rünnakud olid suunatud sõjalistele ja terroristlikele objektidele ning eitas tsiviilohvreid.